セイン正常伯 - 「インセイン異常伯」


数多くの騎士たちを狂わせた、恐るべき「辺境」の存在を前にして、
しかしその未知なる魅力に、冒険心をくすぐられない者はいないだろう。

…ところがどっこい、中にはいるもので、
それが「セイン正常伯」と呼ばれている人物である。

彼は、エセンブルク騎士団領が「進歩のために過剰なリソースを吐いているのではないか?」
といったような内容を、定期的に議題として挙げる。

「卿らがあの闇の中に、どのような輝きを求めて手を伸ばしているのか。
 わしには理解できん。そも暗闇とは、"光源(きぼう)"を持たぬから暗闇なのだ。
 明るく照らされた場所もある? 東の「時計塔」か?
 馬鹿め、不老の薬だと? その妄執に囚われて何人の騎士が死んだ?
 結局、成果はなにも無かったではないか。

 南の「光の平原」だと? ならばお前の騎士団を調査に出すか?
 賭けてもいいが、誰も戻ってこないぞ。アイアスの騎士団がそうであったようにな。
 
 良いか諸君。今一度、人間一人の命を価値を考えるべき時なのだ。
 私たちは滅亡することはない。それは間違いない。そしてそれは、辺境から持ち帰った成果のお陰だ。
 それも認めよう。
 だが、エセンブルクが存続すればそれでいいのか? 全てのものはその礎か?
 私は人間だが、人類の奴隷ではない。私の領民もそうだ。騎士たちもだ。
 無造作に、投げ打たれて良いものではない。
 辺境などという暗黒に、送り出して良いものではないのだ。
 卿らの愛する騎士たちが、それを自ら求めたとしても、だ。
 その時、卿らが為すべきことは、その背を押すことではなく、
 その無謀を咎めることなのだ。だって十中八九、帰っては来ないんだぞッ!?

 千人に一人、英雄が現れて、何らかの成果を持ち帰ったとしよう。
 だとして、それまでに死んだ九百九十九人は決して生き返らないのだ。
 辺境が我々に、蘇生の奇跡をもたらしたことがあったか?
 フラー公の話はせんでよい! あれを蘇りなどと、口が裂けてもわしは言わんぞ!
 この一週間でフラーの騎士たちが、何度あの娘の頭を砕いているのか知っているのか!?

 卿らは口を揃えて、何かを持ち帰ればそれを「成果」だと囃し立てるが、本当にそれだけか?
 確かにオルドア伯はうまくやった。
 あの辺境はほとんど完全に無力化され、もはや辺境ではなくなった、と言ってもいい。
 だが、結局のところ彼女の祖母が持ち帰った"成果"は、三つの騎士領を壊滅させておるのだぞ?
 死者4,600人の名を読み上げるか?

 なあ卿らよ。卿らはそこまで、現状に不満があるのか?
 民が生き、季節を回し、それぞれの領内に秩序が行き届いている。
 それでも尚、進歩を求めるのか? 革新を? 卿らは何に辿り着こうとしているのだ?

 …分かっている。わしにも分かっているとも。
 そうすべきだ、ということは分かっている。
 エセンは…我々の世界は、歪過ぎる。我々は、この地獄の「由来」を探り当てるべきだ。
 しすて我々の根本が、辺境の秘奥…その先にあることくらい、わしにも分かる。

 だが…籠の中の鳥でいることは、それほど不幸なことか?
 愛する民や騎士に死地を歩ませ、絶望の中で落命させることが必要になるほど、
 卿らはこの籠を出たいのか?

 わしは…ごめんだ。ごめんだよ。
 わしの騎士たちにも子がいる、孫を持つ者だっていた。
 そういった者たちが、愛する者に囲まれて死ぬことができない、なんて、ひどいじゃないか。

 わしは今一度、辺境調査の全面中止を提案するぞ。

 我々は既に、今あるものを活用することで十分に、幸福に生きてゆける。 
 それを永遠に繰り返せば良いではないか。その中で、きっと答えが見つかるだろう。
 いいや、わしが見つけてみせるとも。辺境などの力を借りずとも、論証し、実証して見せるわ。

 だから止めるべきだ。もうあんな場所に行くのは止めるべきなんだ。
 あの場所では全てが狂う。正常なことなど何ひとつない。
 死は最悪の結末ではない。死は最悪の終わりではないのだ。
 わしが今、こうしてここで、話していられるのはすべて、
 すべて、その最悪の結末を、我が騎士たちに「代わってもらった」からだ、と、分かるのだ。

 だというのに何故、どうしてわしは、
 あれだけいた筈の、愛していた筈の騎士たちの名前と姿を思い出せんのだ!?
 あの辺境はわしから何を奪った!? 何故わしの領土は、今や辺境と呼ばれているのだ!?
 わしの頭からぽっかりと抜け落ちてしまった全てが、辺境から成果を持ち帰るための代償か!?
 誰か…誰かわしの名を…教えてくれ…頼む…。」

以上のような言動を繰り返すこの人物が、
議会から正式に伯爵号を授かったという歴史的事実はない。

彼が「自分の領土」と呼んでいる場所に関しては、
およそ70年以上前から「8号辺境」として認知されていた場所であり、
彼がその場所の領主だった、という事実もない。

これらの言動から、一部の騎士たちからは「異常伯」
あるいは「狂った(インセイン)伯爵」と揶揄される人物ではあるが、
そのような人物が「なぜ議会での議題発案権を有しているのか」という問題については、未だ調査中である。