プロフィール

――用途不明の物質、ジスプロシウムの識者

年齢に比べて幼い言動が目立つ他、
突然に意味不明な単語を口走ったりもする、フシギ系の巫女。

良く言えば野性的であり、元気過ぎることが特徴。5秒以上はじっとしていられない。周りが喜べば自分も喜ぶ、周りが悲しめば自分も悲しむ、といった善性の純粋さを持ち、基本的な性格は底抜けに明るく、常に誰かと一緒にいることを好んでいる。

一見してそうは見えないが、年齢相応の、あるいはそれ以上の知性や感性を持ち合わせているらしく、言葉足らずに表現しようと努力する様が見られる。

その経歴は、かつて学院においてさえ再現、運用が困難とされた、
"異界の火"に関する知識を有した学徒巫女。

数年前まで学院の最奥区画に秘匿、封印されていたが、
ある時を境に「失踪」したことになっている。

"デイジー・ディー"という名前は身元を隠すための偽名であり、
学院に登録されている巫女名は「デューテリウム・ダブル」。

巫女寮を拠点としているが、商人への貸し出しは基本的に行われていない。
彼女の能力を活用するためには、様々な資格の取得と、ザントファルツ通商ギルドからの許可証が求められる。

一見して猫のようなエスティア人的特徴を有しているが、
その耳部は脳に、その尻尾は脊髄に、それぞれ接続されており、
彼女の不安定な生体龍脈(バイオタイド)を調整している装置である。

STORY

一枚の窓もない部屋。
未知の光源によって照らされた、
潔白の部屋に彼女はいた。

白い作務衣のようなものを着せられ、
木でも、石でもない椅子に座らされ、
その手と足は革縄で縛られ、
眼は覆われ、隠されている。

"デューテリウム・ダブル"。

作務衣に付けられたネームタグには、そう書かれていた。

地面を這う無数の透明なチューブが、
少女の全身に接続され、何かを送り続けている。

「やぁ、ディー・ディー。
　気分はどう？」

誰かが、少女に声をかける。
その声は清水のように澄み、部屋に充溢していく。

静かな反響。

この部屋に、この二人以外の生物は存在しないように思えた。

動物はもちろん、
ヒトが未だその概念を知る由もない、極細の微生物さえも。

「…イマイチだな～。
　ここは寒いし、渇いてて、キノコも育たない。」

少女からこぼれた言葉は、
緊縛された状況下とは思えないほど、頓狂だった。

「そう。
　それじゃあ、今日も質問を始めていいかな？」

相対する人物の姿は、少女には見えない。
少女はここで幾日、幾月、幾年もの間、
質問に答えるだけの日々を過ごしている。

「…。」

少女は無言の肯定を示す。

拒絶は死だ。

"彼ら"にとって、
少女の自我など、ちっぽけなソフトウェアに過ぎない。

それが存在を許されているのは、
円滑な情報抽出のためだ。

必要でなくなれば、
それは消されるか、新たに造られるか、更新されるか。

いずれにせよ、
それが"己の死"であることを、少女は知っている。

「それじゃあ早速―――、」

突如として、少女の視界が開かれた。
幾日ぶりに見る光だ。

眼をしぱしぱと瞬かせる少女の前に立つ人物。
その影は、まだ眼に馴染まず、はっきりとしない。

だが、それより先に少女が認識したものは、
その人物の手に載せられた、黄色の物質であった。

「君は以前のテストで…この物質の、名前を呼んだらしいね？
　それは、間違いない？」

「ジスプロシウム。」

情報は、少女の脳裏をついて出た。
質問されることに慣れ過ぎたのだろう。

人物の正体や、部屋の詳細や、自分の状態等、
他に知るべきことが山ほどあるにも関わらず、
少女は、質問の先を予測して答えた。

「この鉱石は…ジスプロシウムというのか？」

その人物の声色から、驚きが聴いて取れたことに対して、
少女は微笑んだ。

それは彼女にとっての、たった一つの娯楽だった。

―――"彼ら"の知りたいことは、
みな、私の脳裏からこぼれて落ちる。

そのしずくを"すくいあげよう"と、
必死に身を屈めて、
彼らは取りこぼさんとする。

―――滑稽だ。

「そうだよ～。でも鉱石じゃないな。惜しい。
　正確には希土類元素(きどるいげんそ)だ。
　ランラン、ランタノイドなのだな～。」

だから教えてやる。
彼らには決して理解できないであろう言葉で。

浴びせてやる。
誰の理解も届かない"それ"を。

ところが、この日は少し、様子が違った。
ジスプロシウムの欠片を手にした人物は、
額に指先をあてて、何かを思案している。

「…　…　キド、ルイ…元素。
　類はタイプ…。
　希土、希土類元素か。」

なるほど、とでも言うように、
僅かな笑みを湛えて、人物は続ける。

「やはりこれは、珍しいものか。それも"格別"に。
　確かに、どんな地質からも、水脈からも、これの一部を含有するものはあれど、
　"これそのもの"が採石された記録はない。

　つまり、ジスプロジウム鉱石と呼ばれるものは、存在しない…のかな？」

少女は驚いた。
この人物は、昨日まで私に質問をしていた人間とは違う。
私の言葉を、響きのままに記述していた彼らとは違う。

少女の眼が光に慣れると、
その人物の姿が、ついに見て取れた。

…大人だ。
そして、綺麗な人だ。

学院の地上部にいた頃でさえ、
これほど端正に整った顔立ちを見たことはない。

そしてその瞳は、
まるで地表に降る途中の星の欠片。
夜天光の如き輝きを有していた。

少女は自分の眼に、保養が与えられたような感覚を得る。

今日、あるいは数日の間、
この人物の瞳の輝きを思い返すだけで、
無味なる時間の痛苦を退けられる、とさえ感じた。

人物は、そんな少女の心を知らないまま、さらに続ける。

「では、一言で教えて欲しい。
　この合金は…"何の部品"だ？」

その答えは、少女の脳裏にあった。
完璧な答えだ。

人物が"合金"と言い当てたものは、
確かに部品だ。

だが、少女はその実態を形容する言葉を持たない。
代わりになるようなものを探して、並べることが精一杯だった。

「暖炉のレンガと、薪が一緒になったやつだな。」

「…暖炉？」

「そうだよ。暖炉のレンガだ。
　考えてみろ～？　暖炉が木で出来てたらどうなる？
　燃えるだろ～？　だから暖炉のレンガだ、それは。

　しかも薪なんだ。全部入れると、火が止まる。」

少女の説明は的を射ないものではあったが、
それが、彼女の発言し得るすべてだった。

少女は、この人物を煙に巻くつもりもなければ、
嘘偽るつもりもない。

「普通…逆じゃないかな？
　薪を入れると、火は盛る。」

「逆か？　そうだな。逆だ。
　それは、そういう薪なのだな。
　世の中には色々なニンゲンがいるだろ？　同じだ。
　世の中には色々な薪があるのだ。アメイジング。」

その言葉を聞いて、
人物は再び、深い思想に耽る。

「…最後に質問を、もう一つだけ。」

もうひとつ？
あと、たったのひとつでいいのか？

口をついて出そうになった言葉を、
少女は諌めた。

何かが違う。
やはりこの人物は、
昨日までの学院の人間と決定的に異なる。

もしかすると―――、
もしかしたら―――、

少女は、最後の質問がどんなものであろうと、
出来る限り正確に答えようと決意した。

「君は、その暖炉の作り方を知っている？」

「知ってるよ。」

脳髄の流れに逆らって、
頭中を駆けるパルス幾条。
引きずり出された設計図を、
想うほどに言葉が足りない。

不正に歪んだ言葉の切れ端を、
集めて少女は紡ぎ出した。

それこそ学院最大の秘封、
彼女がこの地下実験棟に、
閉じ込められ続けている理由だった。

「そ…それは、な。わ、わかるよ。
　わかるけど…すごく難しい。
　かっ…紙とペンが、100個ずつくらい欲しいし、
　その他にも、いろいろ、いろいろ必要だ。
　ほんとにいろいろ。
　多分、わたしたちみんなが、みんなで協力しないと、ダメ。」
　
「私たち？　学徒巫女たち、ということ？」

「そう、夏休みの、自由研究のような、気軽さでは、全部はムリ。
　あ、頭…痛いから、ちょっと、待って。」

「…すまない、ディー・ディー。
　君を苦しめるつもりはなかったんだ。
　ありがとう。」

ちょっと待って。
まだもう少し喋らせて欲しい、と。
言おうとしたのに言葉がない。

奥のものを引っ張り出し過ぎたせいだ。
手前のものがなくなってしまった。

「質問はこれで終わりだ。」

「ま、待って。」

少女は繋がれた身をよじった。

しかし、投げかけられた言葉は、
少女にとって意外なものであり、
その人物にとっては、
自然なものだったようだ。

「君のために、私に何かできることはあるかい？」

その言葉を耳にした瞬間、
堰を切ったようにして、
言葉と涙が、少女から溢れていった。

「ここから出たい。外に出たい。
　ここは寒いし、カラカラして、ぜんぜんダメ。
　出たいんだ。みんなのところに帰りたい。
　でもここは地下で、暗くて、
　寒くて、学院だから、ぜんぜんダメ。
　ダメだけど。」

―――ここから出たい。
以前と同じように、地上で暮らしたい。
仲間たちのところに戻りたい。

不可能なのはわかっている。

巫女は学院の資産だ。
世界にとっての資源だ。
彼らが自分を、解放することなど有り得ない。

アイエンティ最大の秘封であるこの場所に、
学院外部の人間がやって来ることも、有り得ない。

だけど―――、

必死に希望を繋ぎとめようとする少女の思考は、

生まれてから一度も聞いたことのないような轟音と、
それに伴う衝撃によって吹き飛ばされた。

思わず顔を背けるほど、
濁った風が部屋中に吹き荒ぶ。

それが収まり、少女が顔を向けた先、
星の瞳を持つ人物、その背後で、

"天井がぽっかりと口を開けていた"。

ああダメダメ。ここは滅菌室なのに。
一体何なんだ。誰なんだ。
学院の秘封を"台無し"にするような、この所業。

崩れた天井、その中から瓦礫を押し上げて現れたのは、
何だろう。あれは何だろう。形容が難しい。

ニンゲンだ。ニンゲンのように見えるが、
しかしその姿は、これまでに知るどれとも違う。

輝ける赤星、輝ける青星、輝ける緑星。
そのいずれにも見え、いずれとも異なる光の束を纏った戦士。

幼い頃に読んだ神話の物語が、
脳裏の奥底で閃いた。

そう、あれは…"騎士"だ。

星の瞳を持つ人物は、振り返ることなく肩をすくめ、
まるで咎めるようにしてその名を呼んだ。

「エレイン！
　もう少し静かに。」

「申し訳ありません。
　階層ごとに防衛戦力が配置されていたので、
　"地表からここまで掘る"方が早いかと思いまして。」

「これなら最初からさぁ…」

誘拐した方が早かったよね―――、
と愚痴るように続け、星の瞳を持つ人物は、少女の緊縛された椅子に近づく。
そして、その周辺機器を、まるで手慣れたものであるかのようにして解除していった。

「驚かせてごめんね。
　でも安心して。ディー・ディー。
　私も彼女も味方だし、君の願いはきっと叶う。
　移住先は、ザントファルツなんてどうだい？
　あそこには、君の仲間もたくさんいる。」

唐突な"救い"の訪れに、
少女の頭は焼き切れるほどに混乱していた。
手足の戒めが解かれて尚、自分の脚で立つ方法を思い出せないでいる。

見かねて、星の瞳を持つ人物が、手を差し伸べた。

それに縋るようにして、握ろうとしたディー・ディーの身体が、
しかしその寸前で、ひょいと持ち上げられる。

"騎士"はまるで荷物を扱うかのようにして、
ディー・ディーの身体を担ぎ上げたのだった。

「よーし、そしたらもう、誘拐でいいか！」

快活に笑って部屋の穴を見上げる、星の瞳を持つ人物。

それにつられて顔を挙げた先、
地上から差し込んだ、一条の光が眩しい。

それは彼女が、もう二度と見られないと思っていたもの。

凍れる夜の、月の光だった。